África es el tercer continente más grande de la Tierra, con islas adyacentes, que ocupa una superficie de unos 30.330.000 km2, el 22% del total de la masa terrestre.
stá dividido en 50 etados o naciones. A mediados de la década de 1980 cerca del 11% de la población mundial, alrededor de 550 millones de personas, vivían en África.
Regiones físicas
África puede
dividirse en tres importantes regiones: la meseta septentrional, las meseta
central y meridional y las montañas del este. En general, la altura del
continente se incrementa de noroeste a sureste, con una media de unos 560 m.
Las franjas costeras bajas, con la excepción de la costa mediterránea y la
costa de Guinea, son, por lo común, estrechas y se elevan bruscamente hacia la
meseta.
Recursos Naturales
Existen seis
importantes redes de drenaje en África. Con la excepción de la cuenca del lago Chad, todas
tienen salida al mar y están cortadas por abruptas cataratas o rápidos que
impiden la navegación. El río Nilo, con una longitud de 6.650 km, drena el
noreste de África y es el río más largo del mundo. Este río, que nace de la
confluencia del Nilo Azul (que a su vez brota del lago Tana, en Etiopía) y del
Nilo Blanco (que nace en el lago Victoria), fluye hacia el oeste y el norte
antes de desembocar en el mar Mediterráneo.
El río Congo, de
4.670 km de longitud, drena gran parte de África central. Nace en Zambia y
fluye hacia el norte, el oeste y el sur para desembocar en el océano Atlántico.
El tercer río más largo, el río Níger, en África occidental, tiene
4.180 km de longitud; sólo es navegable en su parte superior durante las
estaciones de lluvia. El Níger nace en las montañas de Futa Yallon y fluye en dirección norte y este antes de girar hacia el sur y desembocar en el golfo de
Guinea. El río Zambezi, de 3.540 km de longitud, nace en Zambia, en el
sureste de África y fluye hacia el sur y el este para desembocar en el océano
Índico.
Clima
En general, el clima de África es más uniforme que el de cualquier otro continente. Esto es a causa de
la posición del continente en la zona tropical, el impacto de las corrientes
oceánicas frías y la ausencia de cadenas montañosas que sirvan de barrera
climática.
Se pueden distinguir
siete zonas climáticas. El centro del continente y la costa oriental de
Madagascar presenta un clima caracterizado por lluvias abundantes (1.800 mm
anuales) y temperaturas elevadas (26,7 ºC) que permiten el desarrollo de un bosque tropical. Al oeste, el clima de la costa de Guinea se
parece al clima ecuatorial excepto en que las precipitaciones se concentran en
una estación, aunque en ningún mes faltan lluvias.
África tiene un área
de clima árido o desértico más grande que cualquier otro continente, con la
excepción de Australia. Cada una de estas zonas (el Sahara al norte, el Cuerno
de África al este y los desiertos Kalahari y Namibia al suroeste) recibe unas
precipitaciones anuales inferiores a los 250 mm. En el Sahara, la oscilación
térmica diaria y estacional es grande; la temperatura media en julio supera los 32,2 °C y durante la estación fría la
temperatura nocturna a menudo desciende por debajo de los cero grados.
Hay zonas de clima
mediterráneo en los extremos noroeste y suroeste de África. Estas regiones se
caracterizan por unos inviernos moderados y húmedos y unos veranos cálidos y
secos. En las montañas de África oriental, en especial en Kenia y Uganda, las
precipitaciones de lluvia se distribuyen a lo largo del año y las temperaturas
son uniformes. El clima en las altas mesetas de África meridional es templado.
Flora
La flora africana se
puede clasificar de acuerdo con las precipitaciones y las zonas climáticas. La
zona tropical, donde la media de precipitaciones anuales supera los 1.270 mm,
está cubierta por una densa capa de arbustos, helechos y musgo, sobre la cual
se alzan numerosos árboles, tanto
perennifolios como caducifolios, destacando las palmeras de aceite. La zona de bosque
de montaña, 
con unas precipitaciones ligeramente inferiores a las de la selva
ecuatorial, se extiende por las montañas de Camerún, Angola y regiones de
África oriental. Aquí, los arbustos que cubren el suelo dan paso a palmeras de aceite, árboles caducifolios y coníferas. La zona
de bosque de sabana, con precipitaciones anuales que oscilan entre los 890 y
los 1.400 mm, cubre grandes áreas con un manto de hierba y arbustos ignífugos,
sobre la que se alzan árboles caducifolios y leguminosos, también ignífugos. La
superficie ocupada por la pradera de sabana, donde se registran unas
precipitaciones anuales entre 500 y 890 mm, está cubierta por hierba baja y
arbustos, además de pequeños y aislados árboles de hoja caduca. En la zona de vegetación esteparia de espino, con precipitaciones anuales de 300 a 510 mm,
predomina un manto herbáceo aún más fino junto con árboles carnosos y
semicarnosos dispersos. En el espacio dominado por la maleza subdesértica, que
registra unas precipitaciones anuales que oscilan entre los 130 y 300 mm,
prevalece una formación herbácea con arbustos pequeños y dispersos. La zona de
vegetación desértica, en áreas con precipitaciones anuales inferiores a los 130
mm, cuenta con una vegetación muy escasa y dispersa o ninguna en absoluto.
Fauna
África presenta dos
zonas diferenciadas de fauna: la zona del norte
y noroeste, que incluye el Sahara; y la zona etíope, que incluye toda el África
subsahariana. La zona norte y noroeste se caracteriza por una fauna parecida a
la de Eurasia; abundan ovejas, cabras, caballos y camellos. El arruí, el ciervo
rojo africano, y dos tipos de íbice son originarios de la costa septentrional
africana. Los zorros del desierto habitan en el Sahara junto a liebres, gacelas
y los jerbos, un pequeño roedor saltador.
La zona etíope es
famosa por su gran variedad de animales y aves típicas. Bosques y praderas están pobladas por numerosas especies de antílopes y ciervos,
cebras, jirafas, búfalos, elefantes africanos, rinocerontes, además del babuino
y otros monos. Entre los animales carnívoros se encuentran el león, el leopardo,
el guepardo, la hiena, el chacal y la mangosta. El gorila, el simio más grande
del mundo, habita en los bosques húmedos del África ecuatorial, así como monos,
ardillas voladoras, murciélagos y lemures.
La mayoría de las
aves pertenece a los grupos del Viejo Mundo. La gallina de Guinea es la principal ave de caza. Las
aves acuáticas, en especial los pelícanos, garzas gigantes, flamencos, cigüeñas
y garcetas, se reúnen en gran número. El ibis es frecuente en la región del
Nilo, y el avestruz en África meridional y septentrional. Los reptiles son de
origen europeo en su mayoría e incluyen a lagartos, cocodrilos y tortugas. En
toda la zona etíope se puede encontrar gran variedad de serpientes venenosas,
como la mamba.
Población
El Sahara forma una gran barrera entre los pueblos de África del Norte y los del África subsahariana. Aunque los grupos étnicos del continente han sido sometidos a numerosos sistemas de clasificación, la división geográfica parece ser la más apropiada.
.jpg)
No hay comentarios:
Publicar un comentario